Vivre dans un pays communiste peut aussi avoir des avantages comme par exemple les jours fériés consécutifs du 1er mai et du 30 avril (prise de Saigon en 1975).

On a donc profité de ce weekend de 4 jours entre filles pour aller faire un tour en Indonésie, non pas à Bali cette fois-ci mais sur l'île de Java. Après une soirée à Singapour, nous arrivons à Yogyakarta le vendredi midi. Tanto notre chauffeur nous attend déjà à la sortie de l'aéroport.

Au programme de l'après-midi, visite d'un atelier de batik, spécialité de la ville, et visite du Château d'eau, ancienne annexe du palais du Sultan.

Malgré les réticences de notre chauffeur, qui s'est révélé un peu psychorigide, nous avons pu nous balader dans le quartier du château d'eau (fermé à ce moment-là). Les terrains de ce quartier ont été offerts aux anciens servants du sultan, et leur descendants habitent toujours la. Officiellement ils ne sont pas propriétaires, et les terrains sont prêtés par le Sultan. Sultan qui existe toujours, c'est le seul gouverneur de province non élu en Indonésie. Pour l'anecdote, on a le droit d'avoir plusieurs femmes en Indonésie, par contre c'est bien trop compliqué selon les locaux. Ainsi si le Sultan le tentait, sa femme élue Sénateur pourrait bien lui mettre toutes les associations féministes à dos. Comme quoi polygamie n'est pas incompatible avec droit des femmes.

Le lendemain nous partons à 4h pour ne pas manquer le lever du soleil sur le Boro Budur. Finalement le temple est un peu loin, mais la vue sur le Merapi (que l'on grimpera le soir même) est magnifique.

La visite est un peu décevante en raison du nombre de touristes, apparemment c'est férié en Indonésie aussi. Mais le temple est quand même assez gigantesque et harmonieux. Bon le fait de se faire prendre en photo à tout bout de champ par les locaux est assez chiant, mais on était un peu les stars du jour quoi.

L'après-midi nous visitons le temple hindou de Prambanan, qui finalement est plus impressionnant que le Borobudur.

Le soir direction le pied du volcan Merapi, pour commencer l'ascension à 1h du matin. La encore, c'est le rendez-vous des touristes locaux (pas un seul occidental), et il y a (parait-il) plus de 300 personnes sur la montagne. Effectivement on les double tous dans la montée, hehe.

Le volcan est encore très actif, un des plus actifs d'Indonésie, et aussi celui dont la montée est la plus dure! L'ascension est assez longue, 9 km, 1400m de dénivelé en 4h, et de nuit cela crée une ambiance spéciale.

Particulièrement l'ascension du dernier pic, dans le froid avec les percées de fumée de souffre, on se croirait sur une autre planète. Arrivée au sommet, on aperçoit entre 2 nuages un semblant de cratère qu'on ne verra pas mieux de jour. Et c'est l'heure de la sieste, calée entre le guide et un rocher plus ou moins chaud, il fait 10 degrés, ce n'est pas génial.

Mais ça nous permet de repartir de plus belle pour la descente au lever du soleil.

On arrive à notre point de départ a 9h du mat, 18 km dans les pattes, et on n'est pas mécontentes de passer 2h dans la voiture pour retourner a Yogyakarta. Au retour, visite du palais du Sultan. On est un peu épuisées et la visite ne nous laissera pas un souvenir mémorable.

Et oui, si on calcule bien, au dimanche après-midi ça fait 36h qu'on n'a pas dormi, et entre temps on s'est fait 2 temples sous 45° et 1 volcan de 2900 m !

Finalement après les changements d'avion (encore Air Asia) on rentre plus tôt que prévu a Saigon. En même temps ce n'est pas plus mal vu notre état !

Le 23 avril était férié au Vietnam, car c'est le jour de la célébration des rois Hung. En effet le 10ème jour du 3ème mois lunaire, célèbre l'anniversaire de la mort des ancêtres de la nation, les 18 rois Hung qui ont fondé l'état Van Lang, l'état embryonnaire du Vietnam.

J'en ai donc profité pour faire un petit weekend au Cambodge, à Phnom Penh. Départ vendredi matin pour 6h de bus, avec 1h30 d'attente à la frontière au passage. Les vietnamiens mettent en effet deux fois plus de temps à tamponner un passeport que les Cambodgiens à éditer un nouveau visa ET tamponner un passeport .

Le vendredi après-midi je visite le palais royal qui ressemble beaucoup à celui de Bangkok en plus petit, mais avec moins de touristes ce qui donne plus de charme à la visite.

Le lendemain, je retrouve une amie qui vit la bas pour faire une balade en vélo dans les rue de PP. La ville est très agréable, faite de petites rues souvent bordées d'arbres, et nous visitons le musée national, marché central, une école, le temple au milieu d'un rond point (on a bien une cathédrale au milieu d'un rond point à HCM), la poste...

La visite de l'école était vraiment sympa, les profs n'avaient l'air plus ennuyés que ça de nous voir débarquer et prendre des photos.

Le soir nous visitons la poste, la gare et nous allons nous balader au bord du lac, enfin dans les quartiers au bord du lac...

Le dimanche avant de prendre mon bus pour rentrer, je visite le lycée Tuol Sleng qui a été transformé en prison sous le régime de Pol Pot. Après avoir vidé les rues de la ville, les Khmers Rouges ont enfermé et torturé les présumés coupable de rébellion ou trahison au régime dans ce lycée. Les prisonniers étaient exécutés dans les champs de la mort à quelques kilomètres de là.

La visite est assez éprouvante, on ressent encore un malaise profond en parcourant les salles et les cellules. C'est difficile de se dire que cela s'est passé il y a 30 ans seulement et que les gens que l'on rencontre la bas on souvent vécu dans les champs pendant des années, affamés et forcés à travailler jusqu'à épuisement. A la sortie, mon chauffeur de moto me raconte que lui aussi a été déporté dans les campagnes à 8 ans et que son père a disparu un jour, dénoncé par les voisins.

Le régime des Khmers Rouges a pris fin avec l'invasion des Vietnamiens en 1979 mais a été suivi de 20 ans de guerre civile, et le gouvernement actuel a toujours des connections avec les anciens dirigeants. On peut donc comprendre que c'est difficile de reconstruire un pays dans de telles circonstances.

Suite au déplacement de notre vol nous avons ainsi passé quelques jours en plus en Malaisie. Ayant déjà fait la super excursion de Kuala Lumpur, les "Batu caves", nous décidons d'aller visiter Malacca.

Batu caves, ou le disneyland hindou de KL.

Melaka est une des plus anciennes ville de la péninsule malaise, elle a été colonisée par les Portugais puis récupérée par les Hollandais.

Elle est connue pour ses bâtiments rouges et ses pousse-pousse super décorés - entre autres.

On a même pu tester le pousse pousse avec Cow-boy Lim:

Le Laos est un des pays frontaliers du Vietnam que je n'avais pas encore visité et qui m'attirait le plus, voilà chose faite. Curieusement ce n'est pas très facile d'aller au Laos depuis le Vietnam, il faut passer par le Cambodge et les vols réguliers sont assez chers.

Nous avons donc décidé d'y aller par la Malaisie, bon ce n'est pas le plus logique, mais c'est le plus économique; en effet la seule compagnie low-cost qui va au Laos est Air Asia et part de Kuala Lumpur.

Nous avons donc atterri à Vientiane directement de KL. La première journée nous a permis de découvrir la capitale du pays, ville assez petite et agréable (env 800.000 habitants). Nous avons visité le Pha That Luang, emblème du pays, et plusieurs temples.

Vat Sisakhet, Vat Pra Kheo...

Le soir même, départ pour Luang Prabang en bus de nuit (9h).

La ville de Luang Prabang est vraiment magnifique, c'est une des villes les mieux préservées d'Asie. Classée patrimoine mondial de l'UNESCO, le centre de la ville a été restauré et la circulation y est limitée. Il y a des dizaines de temples, de belles maisons coloniales, l'ambiance y est vraiment particulière.

Malheureusement le fait qu'elle soit classée par l'UNESCO a aussi une contre-partie et quand on se balade dans les rues, on se sent vraiment transporté vers une autre époque, assez loin du Laos actuel. Les loyers y sont de plus en plus chers, et les locaux qui ne peuvent plus rester dans le centre, sont remplacés peu à peu par des étrangers qui ouvrent hôtels, restaurants ou boutiques... Au final on se demande si la ville ne va pas devenir un musée à ciel ouvert, et perdre son authenticité.

Le 1er jour nous visitons donc la ville à pied et en bateau et le deuxième nous partons explorer les alentours à vélo.

Le lendemain départ en bus pour Muang Sing, ville au nord du pays, proche de la frontière chinoise. Le guide du routard nous promettait une petite ville de montagne charmante, rassemblant les différentes minorités de la région. Mais au final nous arrivons dans une ville frontalière, poussiéreuse, qu'on dirait sortie de terre a la va-vite autour d'une seule route goudronnée menant à la frontière.

Les Chinois sont très nombreux et roulent dans de grosses voitures immatriculées en chine, ou alors dirigent le transport de pastèques, cultivées et ramassées par les Lao, puis exportées directement par camion chinois. Du coup ils financent aussi la construction de la route.

Le développement économique vient bien sûr principalement de la Chine dans cette région, mais au détriment des populations locales qui travaillent dans les champs, et voient leurs récoltes partir immédiatement de l'autre côté de la frontière.

Après une après-midi vélo dans la plaine, nous partons en trek de 2 jours dans la montagne. Muang Sing est réputée pour l'éco tourisme et nous optons donc pour un trek dans un village supporté par l'office du tourisme et censé être écologique. Nous voila donc parties avec Hong notre guide, le premier jour nous marchons 4h et arrivons à 14h dans le village. C'est sympa les villages dans la montagne, il y a toujours plein de choses à faire pour s'occuper: compter les vaches et les cochons, dire bonjour aux 10 cases du village, faire la sieste, recompter les vaches on ne sait jamais, refaire la sieste... Et c'est encore mieux quand il n'y a personne dans le village avant 17h parce qu'ils sont tous dans la forêt.

Le soir nous avons droit à un massage Akka (minorité du village), devant une assistance médusée par nos corps de déesses.

Les paysages de la région ont la réputation d'être magnifiques, malheureusement pour nous c'est la fin de la saison sèche et la vue est complètement bouchée par les fumées des cultures sur brulis.

Le lendemain nous voulons attraper le bus de 15h pour Luang Nam Tha, afin de ne pas perdre encore une journée en transport. Nous marchons donc 7h sans s'arrêter pour revenir à Muang Sing. La descente n'est pas toujours facile, heureusement le guide nous aide bien en chantant à tue-tête 500m devant nous...bon ca va il est quand même sympa et partage avec nous les vers trouvés dans les feuilles de bananier pour les manger !

Nous sommes donc bien contentes de revenir à Luang Prabang pour une dernière journée de visite. Nous montons au sommet de la petite colline du temple Phu si. Malheureusement la vue n'est pas très bonne à cause encore de la culture sur brulis.

De retour à Vientiane, nous faisons le tour de la ville à vélo. La ville est sympa même si cela ne vaut pas le calme et l'esthétique de Luang Prabang.

Au bilan, je suis un peu déçue de ma visite au Laos, je m'attendais à rencontrer des gens plus ouverts et des paysages plus époustouflants. L'impression donnée par le pays, est celle d'une économie au ralenti, enclavée entre la Thailande et la Chine. Le pays n'a aucune voie ferrée, des routes merdiques, pas d'industrie, et pratique intensivement la culture sur brulis qui va a terme détruire une grande partie de leurs terres. Avec une histoire aussi riche, le tourisme pourrait être leur porte de sortie, mais les Lao n'ont pas non plus l'air de vouloir entreprendre et investir et au final ce sont plus les étrangers qui en profitent comme à Luang Prabang. Finalement j'ai été assez surprise par le fossé entre le Vietnam et le Laos, tant au niveau de l'accueil reçu que du dynamisme et des ressources des populations.

Ensuite nous passons une journée à Malacca en Malaisie à cause du déplacement de notre vol. Et oui les low costs c'est moins cher, mais c'est aussi moins fiable.

Cette année je suis allée passer les vacances du Têt avec ma coloc aux Philippines et plus exactement à Palawan, une île un peu excentrée située au sud-ouest du pays, proche de Borneo, Malaisie.

Nous arrivons donc en avion à Puerto Princesa la capitale de l'île et partons en minibus pour El nido, situé à 240 km, c'est à dire environ 5h de bus. Évidemment c'était sans compter les aléas de la mécanique et nous avons donc mis 10h à arriver.

En effet, au bout de 3h, le minibus tombe en panne, au milieu de la cambrousse: pas de réseau, pas de maison... on attends donc 3h qu'un bus local passe et nous amène jusqu'à une ville intermédiaire et de là nous avons pu rejoindre El Nido !

Nous voilà donc à El Nido, la ville au plus au nord de l'île et ouvrant la voie à l'archipel des Bacuit, regroupant des centaines d'îles. Programme du premier, jour tour en bateau pour un premier aperçu de l'archipel, avec snorkeling dans les lagons, poisson grillé sur la plage et couché de soleil....

Ensuite nous partons faire un tour dans les terres en Jeep.

Le lendemain re-tour en bateau et puis 2 jours de plongée pour passer notre PADI (diplôme de plongée pour débutants) !

Ensuite nous sommes redescendues vers Puerto Princesa avec une étape d'une journée à Port Barton, ou plutôt une île au large de Port Barton, avec un hotel, une plage et c'est tout !

Et on a même assisté à un laché de tortues. Les œufs sont protégés et les jeunes tortues une fois sorties et un peu ragaillardies sont relachées à la mer.

On a pu rencontré d'autres animaux également:

Ensuite retour pour Puerto Princesa en jeepney puis Manille et Saigon. On voulait faire le trajet sur le toit du bus au départ, mais on s'est vite fait délogées par des caisses de poisson et par une chèvre !!

Bonne année du Tigre ! et oui ce mois-ci marque l'entrée dans la nouvelle année selon le calendrier lunaire. On passe ainsi de l'année du Buffle à celle du Tigre.

Je vous avais déjà fait un petit topo sur le Têt l'année dernière ici, donc je ne vais pas remettre ça. Mais par contre je vous donne un petit aperçu avec quelques photos.

Cette année je trouve qu'ils se sont particulièrement surpassés pour les décorations.

Pour l'anecdote, il ne faut pas avoir de fille l'année du tigre. Ma collègue a d'ailleurs fait en sorte d'accoucher avant le têt !
Tous les 12 ans le signe de l'année change, mais en plus, chaque signe possède 10 préfixes qui suivent une rotation. Cette année le préfixe du Tigre signifie "solitaire", donc les filles nées cette année auront du mal à trouver un mari. Et oui ceux nés sous le signe du tigre sont destinés à des être des leaders, des battants, évidemment tout cela est bien contraire au destin d'une bonne épouse dans la culture vietnamienne... et comme avant le mariage on consulte l'astrologue, si une tigresse épouse un buffle cela peut poser problème !

Pour les buffles, si on est né le matin cela signifie qu'on sera dur à la tache, travailleur, car le buffle par au champ très tôt le matin. Par contre l'après-midi je ne sais pas, mais l'après-midi les buffles aiment bien se rouler dans la boue, il y a peut-être un sens caché ?

Avec l'ouverture de la ligne HCMC-PhuKet il est maintenant facile de passer un week-end à Koh Phi Phi dans le sud de la Thailande, on en a donc profité.

Au programme, beaucoup de plage (dont celle du film The Beach) et de glande, donc forcément pas grand chose à raconter.

Quelques photos:

On m'a souvent demandé pourquoi je n'avais jamais pris de cours de cuisine vietnamienne et la vérité est que je n'en sais rien, le manque d'opportunité surement. Voila qui est réparé, car j'ai passé une après-midi à préparer un pho, du porc au caramel, une salade aux crevettes…

Ne vous emballez pas je suis incapable de refaire aucun de ces plats, il faut déjà retrouver les ingrédients une fois rentrée. C'était assez sympa de se retrouver tous devant nos petites planches en bois et nos couteaux, mais au final, je n'ai quand même pas appris grand chose: découper une tomate en forme de rose (waouh), découper de la viande, faire une vinaigrette au nuoc mam (mmm), et… regarder faire un pho. Évidemment quand on cuisine tous les jours comme moi, tout cela parait un peu trivial… hehe

On a donc commencé par un petit tour au marché Ben Thanh pour acheter de la viande avec des mouches dessus. Puis nous avons préparé les tomates, toujours commencer par le superficiel. Puis nous avons placé les crevettes et le porc déjà cuit sur les fleurs de banane (opération assez délicate il faut l'avouer), découper le porc, que nous avons recouvert de caramel, déjà préparé également, sans en mettre partout. Puis nous avons préparé la vinaigrette pour la salade et regardé le porc cuire dans son pot en argile…

Le dessert était la principale source de notre motivation car a priori facilement refaisable, mais il était déjà tout prêt et on a fait que le manger: un chè aux bananes et au lait de coco. J'ai la recette, j'ai plus qu’à m'entrainer toute seule chez moi ! Mais pour ça il n'y avait pas besoin de se payer un cours de cuisine. Ce n’est pas ca qui va m'encourager à cuisiner.

Mais c'était quand même sympa d'avoir une petit aperçu de la préparation de plats vietnamiens.

Au final on a quand même tous reçu notre diplôme en répondant à 10 questions très très très difficiles. Ça ne rigole pas ! Et ils avaient même prévu un certificat d'échec pour les nuls, sur lequel était inscrit: a le droit de venir repasser le cours de cuisine.

Après la pause des vacances de noël me voici de retour. 

Et afin de continuer à découvrir de nouvelles choses, pourquoi ne pas commencer l'année par un nouveau continent ! hehe...
Me voici donc débarquant à Casablanca quelques jours avant le nouvel an.

Casablanca est la capitale économique du Maroc, située sur la côte atlantique. Le premier jour nous nous baladons dans la ville: les quartiers modernes, la corniche...

...l'ancienne medina

... la mosquée

La mosquée Hassan II est assez impressionnante, en effet c'est la 3ième plus grande mosquée au monde après celles de La Mecque et de Medine. Le minaret haut de 200m est aussi le plus haut édifice religieux au monde. Malheureusement elle a été construite sur le site de l'ancienne piscine municipale et également presque sur la mer, ce qui fait qu'elle est en train de s'enfoncer dans l'eau...

Du haut des Twin tower, dans le quartier des affaires, est plutôt pas mal:

Le lendemain, direction Oualidia, une ville côtière à environ 120 km  de Casablanca, pour passer le réveillon...

Bonne année 2010 à tous !

Samedi dernier, j'ai participé à la Black Virgin Moutnain Hike. Cette montagne est située au nord-ouest de Saigon, à 150 km environ, près de la frontière du Cambodge. C'est une montagne qui sort de nulle part dans une grande plaine, et qui culmine a 982m.

A cause de cette géographie assez étrange, elle fait aussi l'objet d'une grande ferveur bouddhique, notamment parce que ces grottes ont hébergé une jeune fille qui s'est consacrée à la religion et qui a refusé le mariage; d'où le nom de la montagne. Et il parait que son fantôme rode toujours dans les forêts de bananiers et de bambous...

Nous voila donc parties, fraiches et disposes, pour l'ascension de la montagne. Le départ de la course se fait en courant (en tout cas pour 90% des gens, donc on partait déjà mal).

Et la première demi-heure d'escaliers ne laisse présager rien de bon. Une demi-heure pour arriver à la pagode, il nous reste encore 2,5h de montée.

Et oui monter 950m de dénivelé en 3 km ça prend du temps !
Heureusement en haut la vue est pas mal, et le petit autel au sommet très typique...

La descente est plus rapide, mais pas forcément plus facile.
Au final, on a réussi à finir la course, c'est le principal !